Modernste Technik ermöglicht Einblick in uralte Ökosysteme: Vor zehn Millionen Jahren besiedelten Muscheln die Schale eines toten Seeigels

Mit einem computertomografischen Verfahren ist es einem internationalen Wissenschaftlerteam gelungen, einem zehn Millionen Jahre alten Seeigel ein „Geheimnis“ zu entlocken. Bei der Durchleuchtung eines Seeigels aus der Gattung Clypeaster entdeckten sie überraschend, dass das versteinerte Fossil vor Millionen von Jahren von mehreren Generationen bohrender Muscheln besiedelt war ‒  ein ungewöhnlicher Einblick in ein sehr altes Ökosystem. Zu dem internationalen Team, das die Untersuchung mit modernster Technik durchführte, gehört Professor James Nebelsick vom Fachbereich Geowissenschaften der Universität Tübingen. Zudem waren Wissenschaftler aus Großbritannien und Spanien beteiligt.

Das Fossil stammt aus der Gruppe der „Clypeastriden Seeigel“. Diese besitzen eine verstärkte Schale mit internen Stützpfeilern, die den Erhalt der Hartteile des Tieres nach dem Tode begünstigen. Offenbar hatten sich die Muscheln direkt nach dem Tod des Seeigels in dessen Skelett angesiedelt. Die CT-Scans, durchgeführt von Erstautor Dr. Imran Rahman (Universität Bristol), zeigen sowohl die Bohrlöcher als erstaunlicherweise auch die erhaltenen Schalen der Verursacher. Diese wurden als die Gattung Rocellaria identifiziert, die bis heute existiert und sich durch Schalen und Kalksteine bohrt.

Fossile Schalen sind offenbar seit Millionen von Jahren Besiedlungs- und Lebensräume für Organismen. Wissenschaftler sprechen dabei von „benthischen Inseln“ (von Benthos: Lebewesen, die in der Bodenzone eines Gewässers vorkommen). „Es ist außerordentlich, dass so lange zurückliegende Vorgänge so genau dreidimensional erfasst werden können“, sagt Paläontologe Professor James Nebelsick, Experte für Seeigel. Erst Methoden wie die Computertomografie ermöglichten, innere Strukturen ohne Zerstörung zu untersuchen. „So können wir Interaktionen zwischen Organismen aus einem uralten Fossil ablesen. Die Ergebnisse helfen uns, einzuordnen, welch wichtige Rolle die vergleichsweise stabilen Schalen der Clypeastriden Seeigel in komplexen Ökosystemen vor vielen Millionen Jahren spielten.“


Den Artikel finden Sie unter:

http://www.uni-tuebingen.de/aktuelles/newsfullview-aktuell/article/computertomograf-entlarvt-fossiles-geheimnis.html

Quele: Universität Tübingen (09/2015)


Publikation:
‘Miocene Clypeaster from Valencia (E Spain): Insights into the taphonomy and ichnology of bioeroded echinoids using X-ray micro-tomography’ by Imran A. Rahman, Zain Belaústegui, Samuel Zamora, James H. Nebelsick, Rosa Domènech and Jordi Martinell in Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0031018215003880